Η μουσική ως μορφή τέχνης είχε πάντοτε τη δύναμη να ξεπερνά τα σύνορα, να ενώνει ανθρώπους και κουλτούρες, τόπους και εποχές.
Η μουσική παράδοση του αραβικού κόσμου ξεκινά από τους προ-ισλαμικούς χρόνους, με τις απλές έμμετρες αφηγήσεις των ραψωδών των φυλών, συνοδευόμενες συνήθως από το ραμπάμπα, ένα πρωτόγονο βιολί με δύο χορδές. Οι έμμετρες αυτές αφηγήσεις αναφέρονταν συνήθως σε περιστατικά της ζωής του ποιητή ή της φυλής του, ενίοτε με δραματικό και επικό ύφος. Η προ-ισλαμική ποίηση μεταδόθηκε και διατηρήθηκε προφορικά μέχρι το τέλος του 7ου αιώνα, χάρη στους επαγγελματίες ραψωδούς και οργανοπαίκτες που αποστηθίζαν στη μνήμη τα μακρά ηρωικά ποιήματα.
Καθώς εξαπλώθηκαν στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική τον 7ο και 8ο αιώνα, οι Άραβες υιοθέτησαν τις πλούσιες και πολύπλοκες κλίμακες και τους τόνους της ινδικής, της περσικής και της βυζαντινής μουσικής, αναπτύσσοντας σταδιακά τη δική τους μοναδική μουσική τέχνη που έχει διατηρηθεί μέχρι σήμερα με μικρές μόνο αλλαγές.
Κατά τη δυναστεία των Ουμαγιδών (661-750 μ.Χ.), ο νομαδικός τρόπος ζωής των Αράβων άρχισε να μεταβάλλεται και να αποκτά ένα πιο εδραιωμένο και εκλεπτυσμένο αστικό στυλ. Σύμφωνα με τις ελληνικές και περσικές πρακτικές της εποχής, η ποίηση συνοδευόταν συχνά από μουσική που έπαιζαν γυναίκες. Τότε η ποίηση απλοποιήθηκε: τα περίπλοκα μέτρα της επικής ποίησης αντικαταστάθηκαν από βραχύτερα, πιο ελεύθερα μέτρα, προσαρμόσιμα στον μουσικό ρυθμό. Η ποίηση και η μουσική έγιναν αδιάσπαστες, αναπτύσσοντας κυρίως το ghazal, ένα λυρικό ποίημα με σταθερό αριθμό στίχων και επαναλαμβανόμενη ομοιοκαταληξία, συνήθως με θέμα την αγάπη, που αποδίδεται καλύτερα στο διάσημο Kitab al-Aghani (Βιβλίο των Τραγουδιών).
Ως μουσουλμάνοι, οι Άραβες αντιλαμβάνονταν τη μουσική ως μέσο εξύμνησης και σύνδεσης με τον θεό, αλλά και ως τρόπο να κάνουν την ζωή πιο άνετη και ευχάριστη. Μάλιστα για αιώνες, οι Άραβες κυβερνήτες, από τη Βαγδάτη μέχρι την Κόρδοβα, φημίζονταν για τη στήριξή τους στους μουσικούς. Οι αυλές τους διέθεταν πλήρεις ορχήστρες για ψυχαγωγία, ενώ φημισμένοι μουσικοί διαγωνίζονταν για την εύνοια του άρχοντα.
Η μουσική των Αράβων σταδιακά επηρέασε τη Δύση. Δημιουργοί όπως ο Bartot και ο Stravinsky συνέθεσαν έργα στα οποία ανιχνεύονται ανατολικές επιρροές. Ο δυτικός κόσμος κληρονόμησε όχι μόνο τη δομή και τη σύνθεση της αραβικής μουσικής, αλλά και πολλά από τα όργανά της.
Ένα από αυτά είναι το λαούτο. Έχει σχήμα μισού αχλαδιού, με ρίγες στο κέλυφος του και κλειδιά στη δεξιά γωνία. Έχει δώδεκα χορδές σε έξι ζεύγη και παίζεται με μια πέννα, συχνά το ακονισμένο φτερό ενός αετού. Το όνομά του προέρχεται από την αραβική λέξη που σημαίνει ξύλο και η ιστορία του είναι μακρά. Οι Άραβες υιοθέτησαν το όργανο από τους πολιτισμούς της Μεσοποταμίας και της Αιγύπτου, το τελειοποίησαν, του έδωσαν όνομα και το κληρονόμησαν στη Δύση κατά τον Μεσαίωνα.
Το μαντολίνο, από την άλλη, απόλαυσε τη χρυσή εποχή του τον 18ο και στις αρχές του 19ου αιώνα, όταν γράφτηκαν γι’ αυτό έργα από τους Vivaldi, Handel, Mozart και Beethoven.
Ένα ακόμα όργανο που μεταφέρθηκε στην Ευρώπη από τον ισλαμικό πολιτισμό είναι το buzuk, που εξελίχθηκε στο μπουζούκι, ιδιαίτερα διαδεδομένο στις περισσότερες από τις Βαλκανικές χώρες ως λαϊκό όργανο. Έχει μικρό σώμα σε σχήμα αχλαδιού και μακρύ λαιμό. Το σχήμα του απαιτούσε πολύ μεγάλη δεξιοτεχνία από τον οργανοπαίκτη. Το κανονάκι, το σαντούρι, το τύμπανο είναι επίσης μουσικά όργανα που πέρασαν στη δυτική μουσική τέχνη από την ισλαμική μουσική παράδοση.