Η μουσική ως μορφή τέχνης είχε πάντα τη δύναμη να ξεπερνά σύνορα και να ενώνει ανθρώπους και πολιτισμούς.
Η μουσική παράδοση του αραβικού κόσμου ανάγεται στις απλές, τραγουδιστές απαγγελίες των βάρδων των φυλών στην προϊσλαμική εποχή, που συνοδεύονταν συνήθως από τη ραμπάμπα, ένα πρωτόγονο δίχορδο έγχορδο με δοξάρι. Οι απαγγελίες αυτές αναφέρονταν συνήθως σε περιστατικά από τη ζωή του ίδιου του ποιητή ή της φυλής του, άλλοτε με δραματικό και επικό ύφος. Η προϊσλαμική ποίηση μεταδιδόταν και διατηρούνταν προφορικά ως το τέλος του 7ου αιώνα, χάρη σε επαγγελματίες απαγγελτές και οργανοπαίκτες που αποστήθιζαν τα μακροσκελή ηρωικά ποιήματα.
Καθώς εξαπλώνονταν στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική τον 7ο και τον 8ο αιώνα, οι Άραβες ενσωμάτωσαν γρήγορα τις πλούσιες και σύνθετες κλίμακες και τους τόνους της ινδικής, της περσικής και της βυζαντινής μουσικής και ανέπτυξαν μια ιδιαίτερη μορφή που διατηρείται ως σήμερα με ελάχιστες αλλαγές.
Την περίοδο των Ομεϊαδών (661-750 μ.Χ.), ο τρόπος ζωής των Αράβων άρχισε να περνά από τη νομαδική ύπαρξη σε έναν πιο μόνιμο και εκλεπτυσμένο αστικό τρόπο ζωής. Σύμφωνα με τις ελληνικές και περσικές πρακτικές της εποχής, η ποίηση συνοδευόταν συχνά από μουσική που εκτελούσαν γυναίκες. Με τον καιρό η ποιητική φόρμα απλοποιήθηκε: τα σύνθετα μέτρα της παραδοσιακής αραβικής ποίησης αντικαταστάθηκαν από συντομότερα και ελεύθερα μέτρα, που προσαρμόζονταν στον μουσικό ρυθμό. Ποίηση και μουσική έγιναν αχώριστες και γέννησαν το γκαζάλ, ένα λυρικό ποίημα με σταθερό αριθμό στίχων και επαναλαμβανόμενη ομοιοκαταληξία, συνήθως με θέμα τον έρωτα, που αναδεικνύεται με τον πιο εντυπωσιακό τρόπο στο περίφημο Κιτάμπ αλ-Αγάνι (Βιβλίο των τραγουδιών).
Ως μουσουλμάνοι, οι Άραβες αντιλαμβάνονταν τη μουσική ως μέσο δοξολογίας και σύνδεσης με τον Θεό, αλλά και ως τρόπο να γίνει η ζωή πιο άνετη και ευχάριστη. Για αρκετούς αιώνες, οι Άραβες ηγεμόνες από τη Βαγδάτη ως την Κόρδοβα ήταν γνωστοί για την υποστήριξη που παρείχαν στους μουσικούς. Οι αυλές τους διέθεταν ολόκληρες ορχήστρες για τη διασκέδαση, ενώ φημισμένοι μουσικοί συναγωνίζονταν για την εύνοια του ηγεμόνα.
Η μουσική των Αράβων επηρέασε σταδιακά τη Δύση. Δάσκαλοι όπως ο Μπαρτόκ και ο Στραβίνσκι συνέθεσαν έργα με εμφανείς ανατολικές ή αραβικές επιρροές. Ο δυτικός κόσμος κληρονόμησε όχι μόνο τη δομή και τη σημειογραφία της αραβικής μουσικής, αλλά και πολλά από τα όργανά της.
Ένα από αυτά είναι το ούτι. Έχει σώμα σε σχήμα μισού αχλαδιού, με ραβδώσεις στο σκάφος, και κλειδιά σε ορθή γωνία. Έχει δώδεκα χορδές (έξι ζεύγη) και παίζεται με πένα, συχνά ένα ξυσμένο φτερό αετού. Η λέξη ούτι προέρχεται από την αραβική λέξη ούντ (ʿūd), που σημαίνει «ξύλο». Το όργανο έχει μακρά ιστορία. Οι Άραβες το υιοθέτησαν από τους πολιτισμούς της Μεσοποταμίας και της Αιγύπτου, το τελειοποίησαν, του έδωσαν το όνομά του και το μετέδωσαν στον δυτικό κόσμο τον Μεσαίωνα.
Το μαντολίνο γνώρισε τη χρυσή του εποχή τον 18ο και στις αρχές του 19ου αιώνα, όταν έγραψαν έργα γι’ αυτό ο Βιβάλντι, ο Χέντελ, ο Μότσαρτ και ο Μπετόβεν.
Ένα ακόμη όργανο που αναπτύχθηκε στον ισλαμικό κόσμο και πέρασε στην Ευρώπη είναι ο ταμπουράς ή μπουζούκ. Έχει μικρό αχλαδόσχημο σώμα και μακρύ μπράτσο με τάστα από έντερο. Το σχήμα του απαιτούσε από τον οργανοπαίκτη μεγάλη δεξιοτεχνία. Χρησιμοποιείται ακόμη ως λαϊκό όργανο στις περισσότερες χώρες των Βαλκανίων. Το κανονάκι, το σαντούρι και το ντέφι είναι επίσης μουσικά όργανα που πέρασαν στη δυτική μουσική τέχνη από την ισλαμική μουσική παράδοση.